Rapporto: I vecchi cavi telefonici stanno contaminando il suolo e l'acqua degli Stati Uniti con quantità pazzesche di piombo

Migliaia di cavi telefonici abbandonati in tutti gli Stati Uniti stanno probabilmente rilasciando piombo tossico nel suolo e nei corsi d'acqua americani, ha rivelato un nuovo ampio rapporto del Wall Street Journal.

Questi cavi al piombo, che sono stati utilizzati e successivamente abbandonati da giganti delle telecomunicazioni come Verizon e AT&T, tra gli altri, avrebbero contaminato numerosi fiumi importanti, tra cui il fiume Mississippi in Louisiana, il fiume Detroit nel Michigan, il fiume Willamette in Oregon e il fiume Passaic nel New Jersey. Di conseguenza, il piombo si è fatto strada nei parchi giochi, nei laghi e nei giardini paludosi.

Peggio ancora, sulla base dei documenti esaminati dal WSJ e delle interviste con ex dipendenti, le aziende erano ben consapevoli che il piombo nei cavi rappresentava una minaccia per i loro lavoratori e col tempo rischiava di penetrare negli ambienti circostanti, eppure non hanno fatto alcuno sforzo significativo. per contrastare il rischio sanitario.

Secondo il rapporto, la questione deve ancora essere affrontata dai regolatori ambientali.

I risultati del rapporto "suggeriscono che c'è un problema significativo derivante da questi cavi interrati ovunque", ha detto al WSJ Linda Birnbaum, ex funzionaria dell'EPA e direttrice del National Institute of Environmental Health Sciences. Peggio ancora, ha detto, "sarà ovunque e non saprai nemmeno dove si trova in molti posti".

Il piombo è incredibilmente tossico e gli enti regolatori statunitensi e altri enti governativi lavorano da anni per porre rimedio alla prevalenza ambientale di questo materiale. È stato collegato a problemi riproduttivi; problemi al cervello, ai reni e al fegato; ed è estremamente pericoloso per i bambini, il cui cervello malleabile è particolarmente vulnerabile all'avvelenamento da piombo. I bambini esposti al metallo pesante possono spesso ritrovarsi con problemi di sviluppo che vanno dai disturbi comportamentali alle difficoltà di apprendimento.

Eppure l’esposizione al piombo rimane persistente, soprattutto nei bambini piccoli. Come osserva il WSJ, uno studio di Quest Diagnostics del 2021 ha rivelato che un bambino americano su due sotto i sei anni ha livelli rilevabili di piombo nel sangue.

"Una nuova fonte incontrollata di piombo, come i vecchi cavi telefonici, potrebbe in parte spiegare" questo fenomeno, ha detto al WSJ Jack Caravanos, un professore di sanità pubblica ambientale alla New York University che ha collaborato al rapporto. "Non ne abbiamo mai saputo nulla, quindi non abbiamo mai agito di conseguenza, a differenza del piombo nella vernice e nei tubi."

Nel suo rapporto, il WSJ ha scoperto una vasta rete di oltre 1.750 cavi sottomarini ricoperti di piombo, mentre un'analisi dei cinque stati più popolati del paese e di oltre una dozzina delle sue contee più popolate ha rivelato circa 250 cavi aerei ricoperti di piombo, spesso localizzati vicino alle scuole e alle fermate degli autobus. Secondo il giornale, la maggior parte dei cavi sono stati posati da American Telephone & Telegraph - il predecessore di AT&T - tra la fine del 1800 e gli anni '60, e probabilmente ci sono molti altri cavi con piombo da scoprire in tutta la nazione.

Di queste migliaia di siti di cavi, i giornalisti del WSJ ne hanno visitati circa 300. Centinaia di campioni ambientali sono stati testati in modo indipendente e, secondo quanto riferito, i ricercatori sono stati in grado di confermare che il piombo in essi contenuto probabilmente proveniva dai cavi.

Inoltre non stiamo parlando di quantità infinitesimali di piombo. Un campione prelevato dal lago Tahoe in California, ad esempio, era più di 2.533 volte superiore al limite EPA per l'acqua potabile, il che rappresenta un rischio per i nuotatori e per la vita marina. Altrove, un campione di acqua proveniente da New Iberia, Bayou Teche della Louisiana, conteneva 7,4 parti di piombo per miliardo, un numero che supera pericolosamente le linee guida EPA. In entrambi i siti sono stati trovati cavi sottomarini in erosione.

"Non abbiamo visto, né identificato dalle autorità di regolamentazione, prove che i cavi per telecomunicazioni rivestiti in piombo siano una delle principali cause di esposizione al piombo o la causa di un problema di salute pubblica", ha affermato USTelecom, un gruppo industriale che rappresenta le compagnie telefoniche negli Stati Uniti, in una dichiarazione.

Verizon, da parte sua, ha affermato che "sta prendendo molto sul serio queste preoccupazioni relative ai cavi con guaina di piombo", aggiungendo che "ci sono molti cavi con guaina di piombo nella nostra rete (e altrove nel settore) che sono ancora utilizzati per fornire voce critica e servizi dati, compreso l'accesso ai servizi di emergenza e ad altri allarmi, per i clienti a livello nazionale."