La Disney vuole vendere una partecipazione in ESPN in un contesto di calo dei ricavi

La Mouse House non è sicura di cosa fare con la sua languida mucca da mungere, ESPN.

La rete sportiva, un tempo motore finanziario della Disney, sta subendo un calo delle entrate a causa della lenta morte della tradizionale TV via cavo. Sebbene ESPN sia ancora redditizia, Disney sta cercando di vendere una quota e trasformare l’azienda in una società di streaming digitale, anche se i piani a breve termine non sono chiari.

Il CEO della Disney, Bob Iger, ha dichiarato alla CNBC a luglio di volere “partner strategici che possano aiutarci con la distribuzione o i contenuti”.

ESPN è da tempo l'affidabile fonte di guadagno del gigante dei media e dell'intrattenimento. Nella prima metà del 2023, la divisione reti via cavo della Disney, guidata da ESPN e dai suoi canali gemelli, ha generato 14 miliardi di dollari di ricavi e 3 miliardi di dollari di profitti. Ma secondo il New York Times, le entrate per quei sei mesi sono diminuite del 6% rispetto a quelle dell’anno precedente, e il profitto è sceso del 29%. La Disney non suddivide le finanze di ESPN separatamente.

Da quando la Disney l'ha acquisita nel 1996, le entrate di ESPN, che provengono in gran parte da tariffe via cavo e pubblicità, hanno svolto un ruolo importante nella crescita della Disney, contribuendo a pagare le acquisizioni di Marvel, Lucasfilm, Pixar e 21st Century Fox, oltre a costruire la sua piattaforma di streaming. servizio, Disney+.

Iger ha recentemente chiesto l'aiuto degli ex dirigenti Disney di alto rango Tom Staggs e Kevin Mayer. Sia Staggs che Mayer erano considerati candidati per la posizione di amministratore delegato nel 2020, fino a quando Bob Chapek non fu assunto e poi rapidamente licenziato, con Iger che tornò come “CEO boomerang” nel novembre 2022.

Il ritorno di Mayer e Staggs è stato originariamente segnalato da Puck, dicendo che si consulteranno con Iger e il presidente di ESPN Jimmy Pitaro sul futuro della rete sportiva e, in misura minore, delle altre reti televisive della Disney come la ABC.

Pitaro ha affermato che la società ha riscontrato “un sano livello di interesse” da parte delle leghe sportive e delle società tecnologiche, di marketing e di distribuzione per l’acquisto di una partecipazione nell’azienda.

La Disney non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fortune.

Gli abbonati via cavo sono una specie in via di estinzione.

Da quando le piattaforme di streaming hanno iniziato la loro ascesa a metà degli anni 2000, la televisione via cavo è in declino. Nel primo trimestre del 2023, i fornitori di TV via cavo e in diretta hanno perso 2,31 milioni di abbonati, ha riferito Cord Cutters News.

Le piattaforme di streaming offrono opzioni di abbonamento più economiche e consentono agli spettatori di guardare ciò che vogliono, quando vogliono, dalle loro enormi librerie di programmi e film. Secondo US News & World Report, la bolletta media della TV via cavo supera i 200 dollari al mese. In confronto, il piano di abbonamento Netflix standard è di $ 15,49 al mese.

I due principali flussi di entrate di ESPN si basano sul cavo: commissioni di affiliazione dei fornitori di servizi via cavo e pubblicità. Le commissioni di affiliazione sono commissioni mensili pagate dai fornitori di servizi via cavo per il diritto di offrire canali ESPN alle famiglie. ESPN ha raccolto circa 626 milioni di dollari in commissioni di affiliazione nel 2022, secondo il New York Times, citando S&P Global Market Intelligence.

In termini di pubblicità, ESPN ha guadagnato oltre 2 miliardi di dollari all’anno negli ultimi anni, ha riferito il New York Times.

Iger ha detto alla CNBC che ESPN passerà a un modello di servizio di streaming, ma ha rifiutato di condividere il periodo di tempo. Tuttavia, in un rapporto successivo, fonti hanno riferito alla CNBC che un nuovo prodotto diretto al consumatore non sarà pronto per il lancio prima del 2025.