Lavoratori dei trasporti pubblici di New York riconosciuti dal 9/11 Museum, TWU Local 100

Due giorni dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre, Mario Galvet, un manutentore di apparecchiature elettriche della NYC Transit, si trovava in ciò che restava della stazione della metropolitana di Cortland St. 1 e 9, tra le macerie fumanti del complesso del World Trade Center.

Lui e il suo equipaggio avevano scoperto che un'antenna che serviva le radio dei treni MTA - un cavo spesso che correva per tutta la lunghezza del tunnel - era stata tagliata in due quando una trave dall'83° piano della torre sud aveva attraversato la stazione.

"È andato come un pugnale", ha ricordato Galvet. "Ha colpito quel cavo e lo ha reciso."

Ciò che accadde dopo può essere ricordato come un segno della disperazione dei primi soccorritori nel trovare qualcuno vivo tra le macerie del World Trade Center – e dell’intraprendenza degli operatori dell’MTA presenti sul posto, alcuni dei quali sono stati onorati per il loro lavoro in una recente cerimonia presso il World Trade Center. Memoriale e museo dell'11 settembre.

Mario Galvet, manutentore di apparecchiature elettriche, valuta i danni alla stazione distrutta di Cortlandt Street dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre. (Victor Yermakov/Per gentile concessione di TWU Local 100)

La stima delle persone scomparse era pari a 4.763 al 13 settembre 2001, secondo l'allora sindaco Rudy Giuliani, che presiedeva una città tappezzata di manifesti fatti in casa che mostravano i volti di coloro che si temevano dispersi.

Ansiosi di trovare sopravvissuti tra le macerie, i funzionari si sono rivolti all'equipaggio di Galvet con un'idea.

L'antenna rotta si diramava nel caos di acciaio, cemento e polvere tossica che un tempo era l'atrio del World Trade Center. Se potesse essere riattivato, forse potrebbe aiutare a localizzare i cellulari di eventuali vittime o sopravvissuti nel mucchio.

"Ci siamo riuniti con alcune persone dei fornitori di servizi di telefonia mobile", ha detto Galvet. "Hanno detto 'Ehi, ascolta, dobbiamo controllare quei telefoni laggiù per vedere se qualcuno è vivo.'"

Con l'assistenza dell'equipaggio di Galvet, i tecnici hanno collegato l'estremità mozzata dell'antenna radio a una serie di macchine per generare segnali cellulari, cercando di trovare qualsiasi telefono funzionante.

I lavoratori dei trasporti sono raffigurati durante le operazioni di pulizia dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001 a New York City. (Pete Foley/TWU Local 100)

"Purtroppo, dopo due, forse tre ore di tentativi, non ha dato frutti", ha detto Galvet.

"Quei [telefoni], avrebbero dovuto essercene centinaia laggiù", ha detto. "Hanno semplicemente detto: 'Abbiamo dei bupki qui.'"

“In altre parole, i telefoni sono stati schiacciati, inceneriti, polverizzati”, ha spiegato. “Se questo è quello che è successo ai telefoni, dimenticatevi delle persone. Fu allora che sapevamo che non avremmo trovato nessuno vivo.

Dopo anni di lavoro, il bilancio finale delle vittime del World Trade Center l'11 settembre si è attestato a 2.753.

Galvet è stato uno dei circa 3.500 lavoratori della New York City Transit che sono stati tra i primissimi a rispondere alla scena newyorkese degli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, secondo funzionari sindacali ed ex alti vertici della Transit.

Mario Galvet, che ha disegnato la medaglia dell'11 settembre per TWU Local 100, nel 2017 a Brooklyn. (Angel Zayas/per il New York Daily News)

Mentre alcuni, come Galvet, si occupavano dei sistemi di transito distrutti dagli attacchi, altri – come centinaia di metalmeccanici e saldatori dell’MTA – si sono messi al lavoro nei giorni successivi all’attacco pulendo e rimuovendo i detriti come prima ondata alla ricerca di sopravvissuti.

"Sono stati i primi addetti alle attrezzature pesanti ad arrivare sulla scena", ha detto Joe Hoffman, allora vicepresidente senior delle metropolitane della MTA. “Avevamo camion – un miglio di camion. La maggior parte dei bruciatori [lavoratori del ferro] erano ragazzi dei trasporti”.

"I ragazzi dei trasporti hanno trascorso così tanto tempo laggiù", ha detto Hoffman al Daily News. "Non hanno quasi ricevuto alcun credito."

Il Transport Workers Union Local 100 – che rappresenta 40.000 lavoratori della metropolitana e degli autobus della città e di cui Galvet è un funzionario – sostiene da tempo che il lavoro dei suoi membri è stato escluso dalla storia dei giorni successivi agli attacchi.

L'anno scorso, Local 100 ha presentato una petizione al Memoriale e Museo nazionale dell'11 settembre a Ground Zero, sostenendo che i suoi membri erano stati esclusi dalle mostre e dai racconti del museo.