Riuscirà il nuovo CEO della CNN a salvare il canale di notizie via cavo?

A Mark Thompson viene ampiamente riconosciuto il merito di aver trasformato il New York Times in una redazione digitale mentre il giornalismo cartaceo moriva lentamente nell’era online. Ora, dopo essere diventato amministratore delegato della rete via cavo CNN, guiderà un’altra storica organizzazione giornalistica globale poiché le mutevoli forze del mercato rappresentano un rischio esistenziale per il suo futuro.

David Zaslav, amministratore delegato della Warner Bros Discovery, proprietaria della CNN, ha sottolineato le precedenti esperienze di Thompson, che includevano anche la guida della BBC, quando ha annunciato la sua assunzione mercoledì. "Mark è un vero innovatore che ha trasformato per l'era digitale due delle testate giornalistiche più rispettate al mondo", ha affermato Zaslav in una nota.

Dan Ives, amministratore delegato della società di investimento Wedbush Securities, ha definito Thompson una “scelta del CEO semplice”.

Prima di dirigere il New York Times, Thompson è stato direttore generale della BBC dal 2004 al 2012. È entrato alla BBC nel 1979 come apprendista di produzione e ha scalato la classifica nel corso di una carriera di oltre 30 anni durante la quale è arrivato al massimo incarico. Nel 2012, Thompson è stato nominato amministratore delegato della New York Times Company dopo che il suo precedente amministratore delegato, Janet Robinson, si è dimesso inaspettatamente.

Al New York Times, Thompson ha guidato una revisione digitale che includeva un'espansione nel podcasting, consigli per gli acquisti attraverso l'acquisizione del sito di recensioni online Wirecutter e l'aggiunta di nuovi abbonamenti digitali come NYT Cooking. In un'intervista del 2021, Thompson ha affermato che la sua strategia del New York Times era "incentrata sullo smartphone", in quanto basata sui dispositivi mobili come principale fonte di attenzione dei consumatori. "È un enigma", ha detto. "Come si ottiene il New York Times, questo tipo di cosa grande e ricca, come si fa a creare una fantastica esperienza su un telefono?"

La risposta sembrava essere quella di diversificare il più possibile. Gran parte del successo di Thompson al New York Times è stata l'aggiunta di nuovi tipi di contenuti. Alcuni esempi degni di nota includono il podcast "The Daily" - il cui episodio di martedì è il numero 1 nelle classifiche della sezione notizie di Apple Podcasts - e la creazione di un'app dedicata per il popolare cruciverba del giornale. Il Times stava cercando di "prendere il marchio e la proprietà intellettuale e pensare a molti modi diversi per sfruttarli e farli arrivare a persone diverse in modi diversi", ha detto nella stessa intervista.

Per realizzare la sua visione di un New York Times dalle molteplici sfaccettature, Thompson ha preferito spendere principalmente per uscire dalle turbolenze piuttosto che tagliare i costi, come avevano fatto molti altri giornali all’epoca, anche se ha licenziato circa 70 dipendenti nel giugno 2020. “ Abbiamo un'idea più semplice, che è più vicina a ciò che Netflix e altri servizi di streaming TV stanno facendo", ha detto alla CNBC in un'intervista quando era ancora amministratore delegato del New York Times. "In altre parole, investi in ottimi contenuti, costruisci i tuoi contenuti, li rendi attraenti per gli utenti, rendi più facile per questi utenti iscriversi, ottieni sempre più abbonati e questo ti consente di investire in contenuti più interessanti. Abbiamo trovato il modo di entrare in un circolo virtuoso di crescita invece che in quello che temo possa sembrare un circolo vizioso di declino per gran parte dei giornali americani”.

Questo punto di vista sottolinea l'approccio di Thompson alla guida del giornale: il New York Times era tra i marchi di giornalismo più fidati ed era convinto che?? i consumatori lo riconoscerebbero. "Avevo una fede quasi dottrinale nel fatto che fosse uno dei migliori giornali del mondo - se non il migliore - e che la gente avrebbe pagato per questo", ha detto riguardo all'accettazione del lavoro.

Quella visione ha prodotto alcuni risultati innegabili. Quando Thompson rilevò il New York Times, aveva 640.000 abbonati solo digitali, e quando se ne andò nel 2020 quel numero era salito a 5,7 milioni. (Attualmente la pubblicazione ha 9,9 milioni di abbonati cartacei e digitali) I ricavi annuali degli abbonamenti digitali sono cresciuti da 113 milioni di dollari alla fine del 2012 a 460 milioni di dollari nel 2019, un anno prima della sua partenza; il ricavo totale degli abbonamenti ha superato il miliardo di dollari nello stesso periodo.

Sostenuto dalla crescita, il prezzo delle azioni della società è aumentato di quasi il 400% durante il mandato di Thompson.